Le village, d’origine ancienne, est construit sur une hauteur et domine la vallée de l’Ostriconi. À deux pas du col de Sainte Marie, il est un passage obligé entre la vallée de l’Ostriconi et de la Tartagine. Il est dominé par les ruines de Casenove, village déserté dans les années 1920, appartenant autrefois au hameau de Teto. Pietralba fut dès l’origine un point stratégique qui défendait l’entrée et la sortie est du Canale et de la Balagne.